le Focus: Pauvrete ou Croissance?

Une petite reflxion qui m’est arrivee en lisant un extrait d’un entretien de Donald Rumsfeld (secretaire a la defense americain). Il a dis ce qui suit (je le traduis directement de l’Anglais): «J'ai eu un ami par le passe et il a ete invite a presider une commission, un comite international, et le titre qu’on l’a presente etait «causes de la pauvrete». Il a d’abord refuse. Ensuite il a dit: je le ferai mais sur une condition. La condition est que nous changeons le titre pour quelque chose comme celui-ci: les causes de la prospérite. La raison etait que le premier titre (causes de la pauvrete) donne la fausse impression que l'etat normal du monde est pour que les populations soient prosperes et que pour certaines raisons les gens sont pauvres. Il a regarde le monde d’une autre maniere. Il a dit que l'etat normal est que les gens doivent etre relativement pauvres mais qu’il y a certaines manieres et certaines choses qui peuvent etre faites de maniere a entrainer la prosperite.» Fin de citation de Rumsfeld.
Ceci veut dire que la pauvrete n’a pas des causes si ce ne sont le fait de ne rien faire pour s’en sortir. Naturellement, les hommes (dans une communaute ou pays) naissent pauvres ; s’ils ne font rien, ils restent pauvres. La reflexion ne doit pas focaliser sur la pauvrete car a la longue on decouvrira qu’elle est avec nous des le depart. Mais les causes de la prosperite meritent bien notre attention.
Pour nous economistes, la prosperite depend de la croissance, ainsi les economistes doivent chercher a comprendre comment declencher la croissance chez nous. Cependant, notre connaissance de ce qui cause la croissance est tres tres limitee, il faut honnetement le reconnaitre. La revue de la literature ainsi que les evidences empiriques ne nous donne pas la potion magique ou une simple reponse. Chaque recette est accompange d’un contre-exemple. Une devise stable et un afflux des capitaux etrangers sont-ils la reponse? Si on regarde le cas de l’Argentine, qui s'est effondree apres une decennie d’une monnaie fixee au dollar doublee d’un influx massif des capitaux exterieurs, on comprends que la stabilite monetaire et les capitaux exterieurs sont loins d’etre la potion magique de la croissance. La privatisation est-elle une panacee? Ne dites pas cela en Russie et les autres republiques de l'ancienne Union Sovietique. Une propension elevee d’epargne locale est-elle la potion magique? Pas si vous regardez l’absence de croissance au Japon depuis le debut des annees 1990s. La democratie est-elle la voie obligee vers la croissance? Pas vrai lorsque vous observez les performances spectaculaires de la Chine. Ces contre-exemples veulent simplement dire que la croissnce resulte d’une combinaison de differents parametres qu’il faut mettre en place.
Une aide exterieure massive ou un Plan Marshall vers l’Afrique ne pourront assurer la croissance economique a l’Afrique que si les autres facteurs (capital humain, culture d’innovation, bonne gouvernance…) sont bien au rendez-vous.